Социально-рыночная экономика  — экономическая система, организованная на основе рыночной саморегуляции, при которой координация действий осуществляется на основе взаимодействия на рынках свободных частных производителей и свободных индивидуальных потребителей.

Модель социально-рыночной экономики исходит из требования, что ни государство, ни частный бизнес не вправе иметь полный контроль над экономикой, а должны служить людям.

В этой разновидности смешанной экономики, так же как и в рыночной экономике, только решения самых потребителей, поставщиков ресурсов и частных фирм определяют структуру распределения ресурсов.

Однако при этом экономически более сильные обязаны поддерживать более слабых.
Роль государства заключается в развитии чувства взаимной ответственности всех участников на рынке и в корректировке несправедливых тенденций в конкуренции, торговле и распределении доходов.
Система рассматривалась как альтернатива «Laissez-faire» капитализму и социализму.

Основные характеристики модели социально-рыночной экономики

• Обеспечение полной занятости населения;
• социальная безопасность, социальная справедливость и социальный прогресс (путём проведения государством мероприятий по перераспределению в форме оказания социальной помощи, социальных пенсий и уравнивающих платежей, субсидий, дотаций, прогрессивной шкалы подоходного налога и т. д., через систему социального обеспечения: пенсионное, медицинское страхование, страхование по безработице и по уходу, от несчастного случая; через трудовое и социальное законодательство);
• частная собственность на средства производства и свободное ценообразование;
• создание условий для конкуренции и обеспечение конкуренции (например, путём антимонопольного законодательства, законов против недобросовестной конкуренции);
• сознательная политика укрепления конъюнктуры экономического роста;
• политика стабильной валюты (в том числе через независимый эмиссионный банк);
• свобода внешней торговли, валютный обмен.